Para muchos inmigrantes que están tramitando la residencia permanente por medio de un empleo, recibir una mejor oferta laboral deberia ser una buena noticia. Sin embargo, cuando existe un Formulario I-485, Solicitud para Registrar Residencia Permanente o Ajustar Estatus, pendiente, la decisión de cambiar de empleador puede generar una preocupación inmediata: ¿Perderé todo mi proceso migratorio si acepto otro trabajo?
En determinadas circunstancias, la respuesta es no.
La ley conocida como AC21 (American Competitiveness in the Twenty-First Century Act) creó una importante protección para ciertos solicitantes de ajuste de estatus basado en empleo. Esta disposición, incorporada en la sección 204(j) de la Ley de Inmigración y Nacionalidad (INA), permite que algunos trabajadores cambien de empleo o empleador sin perder necesariamente el proceso de residencia permanente que ya tienen en curso.
¿Qué es la portabilidad bajo AC21?
Imagine que una empresa presentó una petición I-140 a su favor y, como parte del proceso para obtener la residencia permanente, usted presentó posteriormente —o de manera concurrente cuando correspondía— su I-485.
Mientras espera una decisión de USCIS, pueden pasar meses. Durante ese tiempo, su situación profesional puede cambiar. Tal vez recibe una oferta con mejores oportunidades de crecimiento, necesita mudarse, su relación con el empleador se deteriora o simplemente aparece una oportunidad profesional que tiene más sentido para su carrera.
AC21 reconoce esta realidad.
La llamada “portabilidad” permite que ciertos solicitantes utilicen una nueva oferta permanente de empleo para continuar con su ajuste de estatus, aun cuando esa oferta provenga de un empleador diferente al que presentó originalmente la petición laboral.
Esto significa que, bajo las condiciones correctas, cambiar de empleador no necesariamente obliga a comenzar desde cero.
¿Cuándo puede utilizar AC21?
Uno de los requisitos fundamentales es el tiempo.
USCIS establece que el Formulario I-485 debe haber sido presentado correctamente y haber permanecido pendiente durante 180 días o más para solicitar la portabilidad bajo INA 204(j).
Además, la nueva oferta debe corresponder a un empleo que se encuentre en una clasificación ocupacional igual o similar a la posición que sirvió de base para la petición I-140.
Este segundo requisito es particularmente importante.
No significa necesariamente que el nuevo puesto tenga que llevar exactamente el mismo título, pagar exactamente el mismo salario o tener una descripción idéntica. USCIS analiza si las posiciones pertenecen a la misma o una clasificación ocupacional similar considerando las circunstancias y evidencia pertinentes.
Por eso, un cambio de “Software Engineer” a “Senior Software Engineer”, por ejemplo, no debería analizarse únicamente comparando los títulos. Las funciones, habilidades, experiencia requerida, responsabilidades, salarios y otros factores pueden ser relevantes para determinar si existe suficiente relación entre ambos empleos.
¿Qué debe hacer el nuevo empleador?
La portabilidad no significa simplemente renunciar un viernes y asumir que el expediente migratorio se transferirá automáticamente al nuevo trabajo.
Para solicitar formalmente la portabilidad, generalmente se utiliza el Formulario I-485 Supplement J, Confirmation of Bona Fide Job Offer or Request for Job Portability Under INA Section 204(j).
El nuevo empleador participa en este proceso proporcionando información sobre la oferta laboral, incluyendo aspectos relacionados con el cargo, las funciones, el salario y las condiciones de la posición. El objetivo es demostrar ante USCIS que existe una oferta de empleo legítima y permanente y que el nuevo puesto cumple con el requisito de ser de una clasificación ocupacional igual o similar.
USCIS específicamente permite presentar el Supplement J para solicitar portabilidad una vez que el I-485 ha permanecido pendiente durante al menos 180 días.
Por esta razón, es recomendable revisar la estrategia migratoria antes de realizar el cambio, y no después.
¿Qué sucede si la I-140 todavía está pendiente?
Este escenario requiere especial atención.
USCIS indica que, si la I-140 todavía está pendiente cuando el I-485 alcanza los 180 días, puede ser posible presentar el Supplement J solicitando portabilidad. Sin embargo, USCIS deberá primero adjudicar y aprobar la I-140 antes de poder aprobar la solicitud de portabilidad, siempre que se cumplan los demás requisitos.
Por lo tanto, llegar a los 180 días no convierte automáticamente cualquier cambio laboral en una opción segura.
¿Cuándo puede existir un problema con la portabilidad?
No todos los cambios de empleo están protegidos por AC21.
Por ejemplo, pueden surgir dificultades si el I-485 todavía no ha estado pendiente durante los 180 días requeridos, si el nuevo empleo pertenece a una ocupación sustancialmente diferente o si existen problemas independientes con la petición I-140 o con la elegibilidad del solicitante para ajustar estatus.
También es importante entender que AC21 protege la posibilidad de continuar un determinado proceso migratorio bajo requisitos específicos; no convierte cualquier cambio laboral en automáticamente válido.
Cada caso debe evaluarse individualmente.
No tiene que sentirse atrapado en su empleo
Una de las ideas más importantes detrás de AC21 es precisamente evitar que ciertos trabajadores queden indefinidamente vinculados a un empleador debido a retrasos prolongados en el proceso de ajuste de estatus.
Si lleva meses o incluso años esperando su residencia y recibe una oportunidad profesional mejor, no asuma inmediatamente que debe rechazarla.
Tampoco renuncie sin analizar primero las consecuencias migratorias.
El momento en que presentó su I-485, el estado de su I-140, las características del nuevo puesto y la similitud entre ambos empleos pueden determinar si AC21 protege su cambio.
En AnaMaria Rivera Law Firm, LLC, podemos revisar las circunstancias particulares de su proceso y ayudarle a determinar si un cambio de empleador puede realizarse sin poner en riesgo su ajuste de estatus.
¿Tiene un I-485 pendiente y está considerando cambiar de empleo? Conozca más sobre el proceso de Ajuste de Estatus y obtenga orientación antes de tomar una decisión que pueda afectar su residencia permanente.
Este artículo ofrece información general y no constituye asesoría legal. Cada caso migratorio depende de sus circunstancias particulares.