La escasez de profesionales de la salud en Estados Unidos ha llevado a numerosos hospitales, centros de rehabilitación, hogares de cuidado y agencias de atención domiciliaria a considerar trabajadores extranjeros para puestos permanentes. Para muchos enfermeros latinoamericanos, la visa EB-3 puede representar un camino hacia la residencia permanente.
Sin embargo, tener experiencia médica o una oferta de empleo no garantiza la aprobación. La categoría correcta, las credenciales profesionales y el proceso migratorio dependen del puesto ofrecido, sus requisitos mínimos y las calificaciones del trabajador.
¿Qué es la categoría EB-3?
La EB-3 es una categoría de inmigración basada en empleo que puede conducir a la Green Card. Incluye tres subcategorías:
- Trabajadores calificados: puestos permanentes que requieren por lo menos dos años de capacitación o experiencia.
- Profesionales: empleos que exigen, como mínimo, un título universitario estadounidense o su equivalente extranjero.
- Otros trabajadores: puestos que requieren menos de dos años de capacitación o experiencia y que no son temporales ni estacionales.
Los enfermeros registrados pueden ser clasificados como trabajadores calificados o profesionales, según los requisitos reales del puesto ofrecido. Esto los diferencia de la subcategoría “Other Workers”, destinada a trabajos que requieren menos de dos años de preparación.
El título del trabajador no determina por sí solo la clasificación. Por ejemplo, un técnico de salud puede ingresar como trabajador calificado si el empleo exige al menos dos años de capacitación o experiencia. Si el puesto exige menos, podría pertenecer a “Other Workers”.
Algunos fisioterapeutas, por su parte, pueden calificar bajo EB-2 cuando el cargo exige un título avanzado.
Se necesita un empleador patrocinador
La EB-3 normalmente no permite la autopetición. El profesional necesita una oferta permanente y de tiempo completo de un empleador estadounidense dispuesto a patrocinarlo.
En el sector de la salud, los patrocinadores pueden incluir hospitales, sistemas hospitalarios, centros de enfermería especializada, centros de rehabilitación, hogares de cuidado y agencias de home health. Sin embargo, no todas las instituciones patrocinan visas, y aceptar una oferta laboral no significa automáticamente que el empleador haya iniciado el proceso migratorio.
Antes de aceptar, conviene aclarar quién será el empleador legal, dónde se realizará el trabajo, cuál será el salario y quién pagará cada gasto. También deben revisarse cuidadosamente las obligaciones de permanencia, las cláusulas de reembolso y las penalidades incluidas en el contrato.
¿Cómo funciona PERM para los profesionales de la salud?
En la mayoría de los casos EB-3, el empleador debe obtener una certificación laboral permanente mediante el proceso PERM. El Departamento de Trabajo evalúa si existen suficientes trabajadores estadounidenses capaces, dispuestos, calificados y disponibles para el puesto, y si contratar al trabajador extranjero afectaría negativamente los salarios o las condiciones laborales de empleados similares.
Generalmente, el empleador solicita una determinación del salario prevaleciente, realiza actividades de reclutamiento y presenta la solicitud de certificación laboral. Después puede presentar el Formulario I-140 ante USCIS.
No obstante, los enfermeros profesionales y los fisioterapeutas se encuentran en Schedule A, Group I. El Departamento de Trabajo ya ha determinado que no existen suficientes trabajadores estadounidenses capaces, dispuestos, calificados y disponibles para estas ocupaciones. Por eso, el empleador no sigue el proceso ordinario de reclutamiento y certificación previa ante el Departamento de Trabajo. En su lugar, presenta ante USCIS el Formulario I-140 acompañado por la solicitud de certificación laboral y la documentación requerida.
Esto simplifica una parte del procedimiento, pero no elimina la certificación laboral ni los demás requisitos. El empleador todavía debe cumplir reglas relacionadas con el salario prevaleciente, el aviso del puesto y la capacidad de pagar el salario ofrecido.
Los técnicos de salud y otros profesionales sanitarios no están automáticamente incluidos en Schedule A. Su empleador puede tener que completar el proceso PERM ordinario.
Credenciales para enfermeros formados fuera de Estados Unidos
Un título y una licencia obtenidos en América Latina no autorizan automáticamente a ejercer como enfermero registrado en Estados Unidos. La licencia profesional es regulada principalmente por cada estado, por lo que los requisitos pueden variar.
La junta estatal de enfermería puede exigir una evaluación académica, verificación de la licencia extranjera, dominio del inglés, revisión de antecedentes y aprobación del NCLEX-RN, el examen utilizado para otorgar licencias a enfermeros registrados.
Para una petición Schedule A de un enfermero profesional, el expediente debe incluir una de las pruebas aceptadas, como una certificación de la Commission on Graduates of Foreign Nursing Schools, una licencia permanente y sin restricciones del estado donde trabajará o evidencia de haber aprobado el NCLEX-RN.
Además, ciertos profesionales de la salud formados en el extranjero necesitan una certificación federal para trabajadores de la salud antes de recibir la visa, ser admitidos o completar el ajuste de estatus. Para muchos enfermeros, este documento se conoce como VisaScreen y verifica educación, licencias, competencia profesional y, cuando corresponda, dominio del inglés.
CGFNS, NCLEX y VisaScreen no son lo mismo. Cada documento cumple una función distinta dentro del proceso de licencia o inmigración. Por eso, es esencial determinar cuáles exige la junta estatal, cuáles necesita USCIS y cuáles deben presentarse durante el trámite consular.
Las etapas generales del proceso
En un caso típico, el empleador primero define el puesto permanente y obtiene el salario prevaleciente. Después completa el proceso PERM ordinario o prepara la presentación bajo Schedule A. Luego presenta el Formulario I-140.
Cuando existe una visa disponible, el trabajador puede solicitar el ajuste de estatus si reúne los requisitos y se encuentra en Estados Unidos, o completar el procesamiento consular si está en el extranjero. La aprobación del I-140 por sí sola no concede residencia permanente ni autorización automática para trabajar.
El orden y la posibilidad de presentar ciertas solicitudes simultáneamente dependen de la disponibilidad de visas y de la situación migratoria individual.
¿Cuánto tiempo hay que esperar?
La EB-3 está sujeta a límites anuales. El tiempo no depende simplemente de la nacionalidad o del pasaporte, sino normalmente del país de nacimiento, conocido como país de imputabilidad migratoria.
La fecha de prioridad establece el lugar del caso en la fila. Esta fecha se compara mensualmente con las tablas del Boletín de Visas del Departamento de Estado. Las fechas pueden avanzar, permanecer iguales o retroceder.
Personas nacidas en países con una demanda elevada pueden enfrentar esperas diferentes. La mayoría de los países latinoamericanos aparece en la columna general, aunque México puede tener una columna separada. Por eso, ninguna estimación debe considerarse una garantía.
Una evaluación temprana puede evitar retrasos
La EB-3 puede ser una excelente alternativa para ciertos enfermeros y profesionales de la salud, pero el caso debe coordinar correctamente la oferta de empleo, la categoría migratoria, la licencia estatal y la certificación sanitaria.
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